La squadra di Carlisle ha contribuito alla crescita di portieri di alto livello, come Jordan Pickford, Dean Henderson e James Trafford, tutti provenienti dal club.
Cumbria è un'area nota per il Lake District, l'autrice Beatrix Potter e, naturalmente, per le salsicce di Cumberland. E sembra che producano anche ottimi portieri. Tutti e tre i portieri della Nazionale inglese al Mondiale hanno vestito la maglia del Carlisle United. Dean Henderson e James Trafford sono cresciuti nel settore giovanile del club, mentre il numero uno dei Tre Leoni, Jordan Pickford, ha militato come giocatore di prima squadra in prestito. È un riconoscimento e una fonte di grande orgoglio per chi è attualmente e in passato associato al club. La BBC Sport ha parlato con gli allenatori e gli scout che hanno contribuito ai percorsi calcistici delle stelle inglesi. Jordan Pickford ha collezionato 18 presenze per il Carlisle in prestito dal Sunderland nel 2014. Dopo aver debuttato con la Nazionale nel 2017, Pickford ha aiutato la squadra a raggiungere le semifinali del Mondiale l'anno successivo in Russia, cementando il suo posto come numero uno dell'allenatore Thomas Tuchel. Ora veterano della squadra con 85 presenze all'età di 32 anni, il Carlisle ha avuto un ruolo fondamentale nel suo sviluppo dopo che si è unito al team di League One in prestito dal Sunderland. Ha giocato solo 18 partite per il club della Cumbria, ma ha sicuramente lasciato il segno. "Ricordo una partita in particolare, stavamo giocando a Deepdale contro il Preston," ha raccontato Ben Benson, che era andato alla partita come tifoso ma era anche parte del team di portieri del Carlisle. "Ha commesso un errore, uno che i portieri di tutto il paese fanno ogni settimana." La posta in gioco non poteva essere più alta nell'incidente ricordato da Benson poiché Pickford, appena 19enne, si era unito a un club in difficoltà. In trasferta contro il Preston, era venuto a prendere un cross e, nonostante sembrasse avere entrambe le mani sulla palla, questa gli è sfuggita di mano e Lee Holmes ha segnato il terzo gol per il North End in una vittoria per 6-1. Tuttavia, ciò che Pickford ha fatto dopo quell'errore ha impressionato Benson e ha impostato il tono per il resto della stagione. Ha aggiunto: "Una volta che è successo, ricordo che tornava verso la sua porta. Ha preso il suo asciugamano e se l'è messo sopra la testa per forse cinque secondi. Lo tolse, lo rimise e sembrava quasi che avesse premuto il pulsante di reset. Da quel momento in poi, ricordo che è stato straordinario." Le prestazioni di Pickford non sono state sufficienti a salvare il Carlisle dalla retrocessione, ma è tornato al Sunderland dove si è affermato come portiere titolare e nel 2017 è passato all'Everton per una cifra di trasferimento riportata di 30 milioni di sterline. "In Jordan vedi affidabilità e robustezza prima di tutto," ha detto Benson. "Per lui avere oltre 300 presenze in Premier League e più di 80 presenze con l'Inghilterra, c'è una robustezza che penso sia molto importante." "La prima volta che l'ho incontrato era durante le vacanze, doveva avere 13 o 14 anni, e continuava a tormentarmi per allenarsi con gli under-18. Gli dicevo: 'Sei troppo giovane, sei troppo piccolo'. Ma alla fine l'ho lasciato provare." Seduto in un giardino soleggiato a breve distanza dal centro di Carlisle, Eric Kinder prova visibilmente piacere nel raccontare il colpo di scena della sua storia. "Ora abbiamo due attaccanti diciottenni che gli tirano addosso palloni da 12 e 18 metri," ha aggiunto a BBC Sport. "Gli colpiscono in faccia e nello stomaco. Ci sono lacrime che scendono dal suo viso, ma si rialza e urla: 'Fallo di nuovo! Fallo di nuovo!' - e pensavo 'Wow', cosa abbiamo qui?" Quella persona era Dean Henderson che, anche a così giovane età, stava già contribuendo a ribadire l'idea che ci vuole un certo tipo di carattere per stare tra i pali. Kinder è ora semi-pensionato dopo aver trascorso la maggior parte della sua carriera come allenatore dei portieri con le varie squadre giovanili del Carlisle. Con Henderson e Trafford, può rivendicare un ruolo nello sviluppo di due portieri della Nazionale inglese per il Mondiale 2026. Henderson è nato a Whitehaven, a 40 miglia da Carlisle. Nella finale di FA Cup 2025, Henderson, come portiere del Crystal Palace, si è tuffato a destra per parare il rigore di Omar Marmoush di fronte a un'affollata Wembley. La vittoria per 1-0 contro il Manchester City ha segnato il primo trofeo importante per gli Eagles. Il fatto che un intervento su rigore abbia avuto un ruolo così cruciale nell'esito ha riportato alla mente ricordi piacevoli per James Tose, che ha seguito Henderson quando aveva nove anni. Aveva giocato come giocatore di movimento a un evento comunitario organizzato dal Carlisle. Quando fu annunciato un concorso di rigori, Henderson decise di voler andare in porta per partecipare. "Eravamo lì e tutti questi bambini continuavano a mettersi in fila per tirare rigori e Dean continuava a parare tutto," ha ricordato Tose. "Potrebbero esserci stati 18 o 19 rigori. Nessuno segnava. Penso di aver tirato un rigore io stesso e lui ha parato anche quello. Poi ricordai di aver incontrato sua madre e suo padre. Erano alti più di sei piedi e pensai: 'Wow', è bravo in porta e c'è la possibilità che possa essere alto anche lui.'" Tose, ora amministratore delegato del Community Sports Trust (CST) del Carlisle, ha mandato scout per osservare il giovane e l'accordo collettivo è stato che potesse essere speciale. Ma ci sono voluti alcuni tentativi per convincere Henderson a concentrarsi sul diventare un portiere a tempo pieno. Una volta che lo fece, il giocatore si è prefissato di diventare il migliore del paese. Henderson è fiorito in sei anni sotto la guida dello staff tecnico del Carlisle e il Manchester United lo ha ingaggiato nel 2015 all'età di 14 anni. Henderson, ora 29enne, ha giocato 13 volte per il club di Premier League e ha avuto prestiti a Stockport County, Grimsby, Shrewsbury Town, Sheffield United e Nottingham Forest per dimostrare la sua qualità. Ha poi lasciato il Manchester United per il Crystal Palace con un accordo permanente, del valore fino a 20 milioni di sterline, nel 2023. Tose ha aggiunto: "L'atteggiamento nel calcio è fondamentale e Dean è una persona molto determinata e puoi dirlo dalla carriera che ha avuto finora. È fantastico vederlo prosperare. Non ho dubbi che se avrà l'opportunità di giocare, farà onore al paese." Trafford è nato a Cockermouth, a 20 miglia da dove è cresciuto Henderson. Potrebbe essere anche il terzo portiere nella lista di Tuchel, ma gli esperti che valutano la situazione dicono che le differenze sono minime. Dopo aver trascorso del tempo nelle giovanili del Carlisle, si è trasferito al Manchester City all'età di 12 anni nel 2015. Nonostante fosse riuscito ad entrare in prima squadra, ha faticato a trovare opportunità regolari. Ha lasciato per il Burnley nel 2023 e ha impressionato durante la loro promozione in Premier League due anni dopo, solo per tornare al City la scorsa estate con l'obiettivo di diventare il numero uno di Pep Guardiola. Ma il club ha poi ingaggiato l'italiano Gianluigi Donnarumma nella stessa finestra di trasferimento, lasciando Trafford, 23 anni, come portiere di riserva. "Quando lo guardo, vedo il potenziale e vedo la calma," ha detto Benson, che ha anche allenato Trafford al Carlisle. "Come giocatore lo potresti definire un introverso, che assimila tutto, non è l'anima della festa, ma non è una cosa negativa, vedi una calma nel suo gioco. Ricordo che giocava sotto Vincent Kompany al Burnley e aveva il piede sulla palla, penso che stavano perdendo la partita e il pubblico gli stava dando addosso, ma lui ha mantenuto il piano di gioco, ha rispettato i suoi principi. Gioca con tale calma e il fatto che riesca a gestire questo ambiente a così giovane età, e anche a eseguirlo, è davvero importante." Max Crocombe, che è il numero uno della Nuova Zelanda al Mondiale, ha trascorso anche lui la stagione 2016-17 al Carlisle. Mentre ciò dimostra che non sono solo i Tre Leoni a beneficiare, è sicuro dire che Carlisle è diventato la fucina dei portieri dell'Inghilterra.
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