Il Paris Saint-Germain scenderà in campo sabato per la finale di Champions League contro l'Arsenal con un vantaggio.
Quando le migliori squadre di Inghilterra e Francia si affronteranno sabato nella finale di Champions League, sarà un emozionante epilogo di una faticosa stagione per entrambe le squadre. L'evento clou allo stadio Puskas di Budapest sarà la 63esima partita della stagione per l'Arsenal, che fino a inizio aprile era in corsa per quattro trofei. Per il Paris Saint-Germain sarà invece la 56esima, senza contare le sette giocate lo scorso anno al Club World Cup. Con il mondiale che si avvicina, non c'è tregua per i giocatori d'élite di entrambe le squadre. Ma, per un dato, è proprio la squadra francese ad entrare in campo con giocatori più freschi. Luis Enrique ha fatto riposare molti dei suoi giocatori chiave nelle partite di Ligue 1 di questa stagione, un lusso concesso da una concorrenza domestica più debole e da una incredibile profondità della rosa, costruita grazie ai colossali investimenti dei proprietari qatarioti del club. A causa del loro undicesimo posto in campionato, il PSG ha dovuto affrontare ben 16 partite di Champions League per arrivare in finale (incluso un doppio turno di play-off contro il Monaco), mentre l'Arsenal ne ha giocate 14. Degli undici titolari scesi in campo nelle semifinali, quelli dell'Arsenal hanno accumulato quasi 7.000 minuti in più di tempo di gioco in campionato (precisamente 6.726). Alcuni numeri relativi ai singoli giocatori sono davvero impressionanti. Il capitano della squadra Marquinhos ha partecipato a 14 delle partite europee, lo stesso numero di presenze totali che ha fatto in campionato (11 da titolare e 3 da subentrato). Dal 13 febbraio al 19 aprile, il difensore brasiliano, decorato e di grande esperienza, non ha giocato nemmeno un minuto in campionato, rimanendo in panchina in sette partite consecutive. Ha invece giocato tutti i minuti delle sei partite di Champions League durante quel periodo. Ousmane Dembelé, vincitore del Pallone d'Oro, ha completato i 90 minuti in campionato una sola volta in 22 apparizioni. Al contrario, l'attaccante dell'Arsenal Khvicha Kvaratskhelia ha giocato l'intera partita soltanto in due delle 28 partite. Il 12 maggio, Dembelé ha vinto in modo controverso il premio per il miglior giocatore della Ligue 1, per il secondo anno consecutivo, registrando 10 gol e sette assist. Tuttavia, ha partecipato a sole 11 partite di campionato (nove al momento dell'assegnazione del premio), mettendosi in mostra in 22 su un totale di 34, anche se una serie di infortuni lo ha costretto a saltare ben 10 di queste. La politica di rotazione di Luis Enrique – che in campionato ha utilizzato 28 giocatori contro i 25 di Arteta – ha avuto un costo, seppur non significativo. Tre delle sei sconfitte in campionato del PSG – contro Marsiglia a settembre, Monaco a novembre e Lione ad aprile – sono arrivate immediatamente dopo partite di Champions League. Il centrocampista Warren Zaire-Emery ha invece totalizzato più minuti in campionato rispetto a qualsiasi altro giocatore del PSG, con 2.453. Sei giocatori dell'Arsenal hanno totalizzato più minuti di così. L'idea che la Premier League sia la migliore lega d'Europa non si basa soltanto su un pregiudizio anglo-centrico; i coefficienti di Uefa per le leghe associate classificano la Premier League come il miglior campionato del continente, mentre la Ligue 1 è quinta. Va detto però che il PSG ha giocato ben 58 partite lo scorso anno, in un'epica stagione che li ha visti vincere quattro trofei, compresa la loro prima Champions League, nella quale superarono l'Arsenal in semifinale con un punteggio complessivo di 3-1. Inoltre, il campionato francese è più breve di quello inglese: con 18 squadre, la Ligue 1 gioca quattro partite in meno rispetto alla Premier League. Tuttavia, è indiscutibile che i giocatori chiave dell'Arsenal abbiano faticato di più. Il portiere David Raya ha giocato ogni minuto della stagione fino a quando non è stato fatto riposare nell'ultima partita contro il Crystal Palace, con il titolo già in tasca. Anche Declan Rice, William Saliba, Gabriel e Martin Zubimendi hanno iniziato almeno 30 partite di campionato per i Gunners, qualcosa che solo Zaire-Emery può vantare tra i giocatori del PSG (Jurrien Timber, che gioca nell'Arsenal, ha fatto registrare più minuti di lui ma è infortunato e non sarà disponibile per la finale). Dei 10 giocatori che hanno totalizzato più minuti in campionato nelle rispettive squadre, solo due appartengono al PSG. Sarà interessante vedere come l'Arsenal affronterà la finale, dato che hanno conquistato il titolo senza nemmeno giocare, visto che il Manchester City ha pareggiato con il Bournemouth nell'ultima giornata di campionato. Molti titolari dell'Arsenal sono stati fatti riposare nell'ultima giornata, quando hanno battuto il Crystal Palace 2-1. Al contrario, il PSG ha fatto riposare i titolari nell'ultima giornata di campionato, quando hanno ricevuto il trofeo, perdendo però 2-1 in trasferta contro il Paris FC, squadra rivale della città che milita in metà classifica. Quella partita si è giocata il 17 maggio, quindi i giocatori del PSG avranno avuto ben 13 giorni di riposo prima della finale, contro soli sei giorni per quelli dell'Arsenal. Nel mese di marzo, la squadra francese ha richiesto e ottenuto di posticipare una partita di campionato contro il Lens, per poter avere più riposo tra le partite di campionato e quelle di Champions League. "Ogni partita è diversa e presenta le proprie sfide. Dobbiamo tenere tutto in considerazione", ha detto Luis Enrique prima delle semifinali di quest'anno contro il Bayern Monaco. "Devo parlare con i giocatori uno ad uno. Non è facile, è come giocare a Tetris. Dobbiamo vincere e allo stesso tempo farci trovare pronti per la partita più importante della stagione." I giganti francesi hanno vinto la Ligue 1 in 12 delle ultime 14 stagioni, avendo alzato il trofeo soltanto due volte prima che la Qatar Sports Investments, fondo governativo qatariota, diventasse l'unico proprietario del club nel 2012. Al contrario, l'Arsenal ha appena interrotto una striscia di 22 anni senza vincere il campionato, conquistando il titolo di campioni d'Inghilterra per la 14esima volta. Quindi le due squadre finaliste sono alla pari, con 14 titoli di campionato vinti, mentre il PSG ha un vantaggio numerico rispetto all'Arsenal per quanto riguarda le vittorie in Champions League. Ma tutto questo potrebbe cambiare sabato.
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