Il manager del Southampton, Tonda Eckert, si scusa con i tifosi per lo scandalo Spygate e ribadisce che spiare gli allenamenti delle squadre avversarie è una pratica comune in Germania. Eckert ha affrontato le differenze culturali tra il calcio tedesco e quello inglese, evidenziando le regole diverse riguardo allo spionaggio.
Quando il manager del Southampton Tonda Eckert si è scusato con i tifosi per lo scandalo Spygate in un video trasmesso martedì, ha ribadito la sua affermazione secondo cui spiare gli allenamenti delle squadre avversarie è una pratica comune nella sua Germania natale. "Quando ho lavorato in Italia per quattro anni, ogni formazione che sceglievamo era pubblicata sui media prima delle partite, e il motivo è che le nostre sessioni di allenamento - specialmente quelle prima delle partite - sono sempre state osservate da media e squadre avversarie," ha dichiarato il 33enne. "[Pep] Guardiola ha parlato di questo durante il suo periodo al Bayern, che è stata una pratica comune in Germania osservare le sessioni di allenamento, sapendo che anche le altre squadre avrebbero fatto lo stesso." Eckert, che è entrato nel Southampton come manager della squadra Under-21 la scorsa estate prima di assumere il comando della prima squadra in autunno, ha affermato che la sua ignoranza delle regole che vietano lo spionaggio ha portato l'EFL (English Football League) a escludere i Saints dai playoff del campionato dello scorso mese. "Ci sono regole diverse in Inghilterra, regole diverse nell'EFL, e avrei dovuto conoscerle," ha detto. Eckert ora affronta un'indagine da parte della Football Association sul suo comportamento e potrebbe ricevere un divieto se accusato e ritenuto colpevole. Ma è davvero così comune spiare in Germania, e le differenze culturali possono essere una valida difesa? Spiare è molto più facile in Germania, poiché molte squadre della Bundesliga tengono sessioni di allenamento aperte al pubblico. Anche se rivolte ai tifosi, in teoria non c'è nulla che impedisca a un membro dello staff avversario di presentarsi e registrare osservazioni. Guardiola ha infatti rivelato che la squadra del Bayern che ha allenato tra il 2013 e il 2016 era soggetta a spionaggio, senza che ci fossero regole che lo vietassero nella Bundesliga. "In altri paesi tutti lo fanno, [ma] è più difficile qui," ha detto l'ex manager del Manchester City riguardo al calcio inglese nel 2019. "A Monaco c'erano persone con telecamere che osservavano ciò che facevamo. Tutti vogliono sapere tutto. Non è solo calcio, è società." Ci sono state alcune storie di alto profilo relative allo spionaggio in Germania. L'attuale manager del RB Lipsia, Ole Werner, ha ammesso che quando allenava il Werder Brema aveva droni che volavano sui terreni di allenamento avversari e inviava membri del suo staff a nascondersi nei cespugli. In un'occasione, sotto la precedente gestione di Florian Kohfeldt, il Werder ha dovuto scusarsi quando uno dei loro analisti video è stato colto a far volare un drone sopra il terreno di allenamento dell'Hoffenheim, portando a un'inchiesta della polizia su un possibile reato aereo. Un giornalista che ha seguito l'Union Berlino per una stagione ha anche raccontato come ha visto il direttore sportivo del club scacciare un membro dello staff del Werder che spiava la squadra minacciando di inviare una fotografia a un giornale. L'ex manager del Borussia Dortmund, Edin Terzic, ha ammesso di essersi travestito da steward per osservare una sessione di allenamento del Real Madrid prima di una partita di Champions League nel 2013. Ma quegli esempi non significano necessariamente che tutte le squadre in Germania stiano spiando i loro avversari. In caso di spionaggio, qual è la reazione? "La sensazione generale è che lo spionaggio sia un problema secondario e non venga preso molto sul serio," afferma Kevin Hatchard, commentatore di partite della Bundesliga. "Non c'è mai stata indignazione su scala paragonabile a quella del Southampton. Le sessioni di allenamento aperte sono considerate un gioco leale per lo spionaggio. Spesso, in preparazione a una partita, notiamo che una squadra deve lavorare su qualcosa di nuovo tatticamente quando si ferma nel proprio campo di allenamento. Quando qualcuno viene colto a spiare, la reazione tende a essere 'meglio fortuna la prossima volta, furbetto', piuttosto che una vera e propria rabbia e richiesta di licenziamenti. Anche quando Werner ha ammesso di farlo, il suo atteggiamento era 'haha, che tipo che sono?' Penso che se la Bundesliga avesse regole contro di esso, ci sarebbe più resistenza e punizioni adeguate. Ciò che è diverso nel caso di Eckert è che sono state stabilite regole ufficiali che lui ha violato. Descrivendo le sue esperienze passate di spionaggio in Germania e Italia, dove ha lavorato come assistente di Patrick Vieira al Genoa, Eckert ha detto: "Non voglio dire questo per giustificare nulla di ciò che abbiamo fatto, voglio solo darvi un contesto del mondo del calcio in cui sono cresciuto." Infatti, lo scandalo del Southampton non è il primo caso di spionaggio di cui sono accusate le squadre per cui Eckert ha lavorato, anche se il suo livello di coinvolgimento in quegli incidenti precedenti non è chiaro. Nel 2015, il quotidiano tedesco Kicker ha riportato che il Colonia - dove Eckert lavorava come allenatore giovanile - aveva inviato un analista per spiare l'Hamburgo durante un campo di allenamento in un clima caldo a Dubai. E durante la Coppa del Mondo 2014, i sospetti sono ricaduti sulla Germania quando il manager della Francia Didier Deschamps ha detto di aver dovuto fermare una sessione di allenamento privata perché un drone volava sopra. Eckert ha lavorato come analista per la squadra. "Non vogliamo intrusioni nella nostra privacy, ma è difficile combattere questo oggigiorno," ha detto Deschamps. La ragione per cui è difficile determinare in che misura lo spionaggio sia stato parte dello sviluppo di Eckert è che non ha rilasciato interviste ai media da quando è scoppiato lo scandalo. È incappato nella regola dell'EFL che vieta di osservare gli avversari allenarsi entro 72 ore da una partita. Se il membro dello staff fosse andato giorni prima, come Eckert aveva inizialmente chiesto, sarebbero sfuggiti a una sanzione per una questione tecnica. "È stata un'intera faccenda stupida e mal concepita," afferma Steve Grant, co-conduttore del podcast Total Saints. "Ma è una cosa molto britannica aggrapparsi alle nostre perle riguardo al concetto di fair play [riguardo allo spionaggio] mentre siamo felici che il nostro centravanti cada in area di rigore." Anche l'affermazione di Eckert di non essere a conoscenza delle regole dell'EFL ha suscitato critiche, dato che ha trascorso un anno e mezzo come assistente manager al Barnsley in League One. "C'è sicuramente una differenza culturale tra Germania e Inghilterra," aggiunge Hatchard. "Ma per qualcuno che è così attento ai dettagli nel suo coaching, sono sbalordito che Eckert non abbia preso il tempo per pensare, 'ok, so che questo accade più spesso in Germania, ma posso davvero farlo qui?'. Una volta che sei il capo è abbastanza imperdonabile non pensare alla gravità di quello che stai facendo, a come potrebbe essere percepito e quali potrebbero essere le conseguenze.
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