Tommy Smith, difensore del Braintree Town, parteciperà ai suoi secondi Mondiali con la Nuova Zelanda, riflettendo sulla sua carriera e sull'ambiente speciale creato dalla nazionale.
Il difensore del Braintree Town Tommy Smith è pronto a vivere la "crown glory" della carriera mentre si prepara a partecipare ai suoi secondi Mondiali, a 16 anni di distanza dalla sua partecipazione con la Nuova Zelanda in Sudafrica nel 2010. Smith, 36 anni, è stato selezionato dal ct Darren Bazeley per far parte della squadra di 26 giocatori degli All Whites e, dopo che la squadra è partita alla volta della Florida il mese scorso, sta prendendo confidenza con i nuovi ambienti. La Nuova Zelanda è stata sorteggiata nel Gruppo G, insieme a Belgio, Egitto e Iran, e sarà basata a San Diego durante il torneo, con la prima partita in programma a Los Angeles contro l'Iran il 16 giugno. Prima della prima partita di preparazione contro Haiti, che si svolgerà mercoledì (01:00 BST) allo stadio Chase degli Inter Miami, Smith - nato a Macclesfield ma che ha vissuto gran parte della sua giovinezza in Nuova Zelanda - è pronto a rimettersi alla prova contro i migliori giocatori del mondo.
"Ho 36 anni e realisticamente questa non è una cosa che potrà ripetersi per me come giocatore, quindi voglio assaporare ogni momento, divertirti, contribuire il più possibile e godermi l'intera esperienza" ha dichiarato Smith a BBC Radio Essex. "Sono cresciuto in Nuova Zelanda e la connessione che senti con quel posto, se ci hai vissuto, è davvero speciale ed è qualcosa che non ho mai dato per scontato. Ci sono stati momenti in passato in cui la voglia di tornare a giocare per la Nuova Zelanda non era così forte, ma sotto il nuovo regime e anche quello precedente, c'è stata una grande volontà di creare un ambiente speciale in cui stare che spinge tutti a presentarsi e a dare il massimo ogni volta".
Dopo aver trascorso un anno ad Auckland City, squadra con cui ha chiuso la stagione da leader in campionato ma che è stata eliminata in semifinale dei play-off della A-League australiana dalla Melbourne Victory, Smith è tornato in Inghilterra ad agosto per vestire la maglia del Braintree. Per Smith è stata una stagione non facile, poiché il Braintree è retrocesso dal National League, chiudendo al penultimo posto, e ora dovrà affrontare il sesto livello del calcio inglese.
"Ci rendiamo conto della statura dei giocatori contro cui andremo a competere e sappiamo di essere considerati degli outsider, e speriamo di poter sfruttare questo fattore a nostro favore. Mi piace pensare che alcune di queste squadre non ci prenderanno sotto gamba e non ci vedranno come una squadra facile da battere, perché se lo faranno, speriamo che ne rimangano sorpresi. Ma noi giocatori vogliamo metterci alla prova contro i migliori al mondo, e abbiamo giovani giocatori affamati e pieni di ambizione che vogliono crescere nelle loro carriere, e non c'è palcoscenico migliore di quello del Mondiale per farlo" ha dichiarato Smith.
Nel Mondiale del 2010, Smith ha giocato tutte le partite della sua squadra, che è stata l'unica a non perdere nel torneo, ma non è riuscita a superare il turno. Gli All Whites hanno pareggiato tutte e tre le partite, contro Slovacchia, Paraguay e l'Italia campione in carica, chiudendo il girone al terzo posto e mancando la qualificazione al turno a eliminazione diretta per un solo punto.
"L'obiettivo fin dall'inizio è stato quello di superare il turno, arrivare agli ottavi di finale. Nel 2010 siamo arrivati terzi nel girone, stavolta i migliori terzi passeranno il turno, quindi abbiamo la possibilità di passare" ha concluso Smith.
Attualmente Smith è indeciso sul futuro della sua carriera, dal momento che è scaduto il contratto con il Braintree e ci sono ancora dei debiti nei confronti dei giocatori. "Noi giocatori non siamo stati pagati nell'ultimo mese, e so che il presidente sta cercando degli investitori che possano coprire i debiti del club. I tifosi meritano di meglio, e meritano un club che funzioni e che lotti per le prime posizioni il prossimo anno. Io sono in scadenza, e ho detto al mister Steve Pitt che dopo il Mondiale vedrò come muovermi."
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